Un OEA est défini comme « une partie intervenant dans le mouvement international des marchandises à quelque titre que ce soit et qui a été reconnue par ou au nom d’une administration nationale des douanes comme respectant les normes de l’OMD ou des normes équivalentes en matière de sûreté de la chaîne logistique ».
Autrement dit, il s’agit d’un programme de partenariat que de nombreuses administrations des douanes appliquent afin de sécuriser et de faciliter le commerce mondial, en fournissant des incitants/avantages à la fois aux douanes et aux opérateurs économiques qui ont décidé de travailler en partenariat afin d’améliorer la sûreté de la chaîne logistique.